肝硬変は、いろいろな肝臓病の末期的な症状になります。肝臓の細胞は再生能力が強いですが、何らかの原因から肝細胞の破壊が長期にわたると、繊維が増え、硬直してきます。この硬直した状態が肝硬変です。肝硬変になると硬い繊維に圧迫をされて、肝臓の血流が悪化するため、肝細胞は、さらに再生しにくくなります。そして肝細胞の数が減少していき、それと同時に肝機能の働きも失われていきます。
肝硬変の原因の多くはＢ型、またはＣ型のウイルス性慢性肝炎、またはアルコール性肝障害が進行することから起こります。
欧米では、アルコールが原因の肝硬変が多いですが、日本では肝硬変の原因の約8割は肝炎ウイルスが占めています。特にＣ型肝炎が約65パーセントと圧倒的に多く、次がＢ型の約12パーセントです。
肝臓の繊維化がすすんで硬くなっても、肝機能にすぐ影響がでるわけではありません。肝臓には、一部の細胞に障害があっても、残りの細胞がそれをカバーするという能力があるため、余程の障害がない限り症状がでてきません。
肝硬変の初期の頃では特に自覚症状はありません。ただし、肝硬変の症状が進行してくると、全身の倦怠感、疲労感、食欲不振、吐き気や嘔吐、むくみといった症状がでてきます。
さらに進行してくると、むくみや黄疸、肝性脳症などのぼけのような状態になったりします。血流悪化のため、食道や胃の静脈のうっ血をおこします。
肝硬変による血流の悪化は、食道の静脈瘤を起こしやすくなり、静脈瘤が破裂して大出血を起こすと命の危険な状態になります。
肝硬変の治療は、症状や原因によってことなってきますが、食事療法と薬物療法を中心に過労や激しい運動を避けるようにして、症状の重さによっては安静第一にすることが肝腎です。
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